最後の日の朝を迎え、昨夜の酒の酔いもあっても、興奮気味で寝られなかったのか、頭が重かった。赴任先で何時になく、支えと
なり世話になった電気課に挨拶に向かう。砂利石で敷きつめられた変電所の、ブーンと唸る高圧トランスの音は何時もと変わらない
が、それが別れの序曲でもあった。その脇も通り、最後の儀式を迎えるように恐る恐る事務所に入る。それを待ってたかのように課
員が一斉にこちらに温かい視線が向けられる。この晴れて決別の日、課長の心遣いで、課員を集め、記念写真を撮る。
一介の日本人の技術屋の端くれに、こんな持てなしをして貰って良いのだろうか呉課長始め、権係長、mr張、mr金、他、一人々の握
手に何とも言い難い、熱い思いが蘇ってくる。先程、笑顔で出迎えてくれたmiss金が何時の間にか居なくなってしまった。権係長から、
別れを惜しんで涙を見せるのがつらく、別室で机に向かって嗚咽し、うずくまっていたとか・・・を教えられた。
それ程までに心揺るがせるとは、何とも無責任なことをしてしまったのか、惜別の想いも伝えられずに心残りであったが、立ち去るしか
なかった。
重苦しい空気の中、幾多のドラマを作った立石里をまさしく後ろ髪引かれる想いで、当地を離れ、赴任中何度も往復した懐かしい堤川
駅へ到着した。
会社や個人から心のこもった土産を抱え、温かい眼差しを背に受けながら、帰国に着く今、同じ堤川で、当地に赴いた時、の日本人に
対する険しい眼差しの中、寂しく恐々と足を踏み入れたことがつい昨日のように思えてくる。
既に乗客待ちにある12時10分発のソウル行きに乗り込み、窓越しに見送りに来た多くの人たちに驚きながらも、感謝の気持ちを込めて、
会釈しながら発車を待った。大勢の見送りに中に、涙を浮かべたmiss金も、わざわざ駆けつけてくれ、その姿にどう応えるか、締めつけ
られるような気分で、涙を堪えるのが精一杯であった。
「アニヨン(さよなら)立石里」「アニヨンサラム」