知床峠から再びオホツク海に面するウトロ港を通過する。昨日見た夕日もこの近くで、見晴らしの良いところ、泊まったホテルは
この左の高台に位置する。昨日は晴天に恵まれたが、本日は一転して重い雲が垂れ込み、夜に降った雨で、路面が濡れている。
道中、常に付いて廻ったオホーツクの海を見るのも最後、自然の宝庫知床ともおさらばし、車は国道334号でひたすら南下し美幌
峠を目指す。

ホテルでの朝、晩のバイキングに飽食気味である。でも、昼となるとやっぱり腹も減る。遅くなってしまったが、レストハウスの無料
休憩所でシンプルだが、にぎり飯、じゃがポックリ、小魚の甘露煮、お新香、こんなメニュウーが、繋ぎにぴったりであった。
美味いもの北海道に吊られて、ついつい濃い食べ物に目移りするが、食べ物に濃淡をつけるのも、一つの方法。去年は大きなにぎ
り飯に氷下魚(こまい)の組合せもさっぱりして美味かったが、これも北海道旅行の積年の学習効果の一つである。

「あなた忘れる旅だけど♪♪・・・♪」失恋して、ここさいはての美幌に来たのであろうか、美空ひばりの切々たるお当地
ソングが流されている。歌詞を追うと、天下の絶景、美幌峠を背景に"霧が降る""雪が舞う""さいはての"言葉が度々出てくる。
日和の良い今の季節は心地良いが、厳冬時期の厳しさを代弁しているようで、淋しい～唄である。

昨日のフライトで、女満別空港に降りる時に見た、屈斜路湖の「中島」が目の前の控える。カルデラ陥没後小火山で生れた山の
頭部が顔を出し、島になっている。北海道の土地の名称がアイヌの言葉から生れ、馴染みの無い言葉が命名されているのに、何
故か此処が平凡な「中島」かかえって奇異に感じてしまう。道南にある洞爺湖も「中島」があることを、たまたま見た観光案内で見
付けた。命名する過程で色々思案の挙げ句「えい!!面倒くさい「中島」だ～」なんてことは無いと思うが・・・。

展望台に登るとゴツゴツした火山岩が、そのまま残り、その縁に出ると屈斜路の素晴らしい姿が一望できる。屈斜路湖は周囲57㎞
面積79.7k㎡、最大深度120mと福島県猪苗代湖についで日本で2番目の大きなのカルデラ湖と言われている。カルデラは火山現象
にともなって大きく陥没したり、崩壊で生れた凸地である。屈斜路湖の中央にあるのが「中島」や湖南部にある「アトサヌブリ火山群」
は何れもカルデラ陥没後の小火山である。
この「アトサヌブリ火山群」は昨年行った川湯温泉付近を言い、屈斜路湖を取りまく周辺は温泉の宝庫、川湯温泉駅の足湯もその
豊富な温泉の現れである。従って、今居る、この台地もマグマなど、地殻エネルギーが大量に蓄えられているのであろうか・・・。

釧路町を過ぎ、国道243号を屈斜路湖方面を目指し、九十九折りの勾配を登るワインデイングを抜けるとると小高い美幌峠に
出る。美幌峠は屈斜路湖の西側の外輪山の一部にあたり、標高525mあり、殆ど樹木なく、火山岩、溶岩などが見られ火山に
よって生れた荒々しい創成期がたっぷり伺える。
知床から約200㎞は半端では無い、長い距離である。果てし無く真っ直ぐ続く快適な道のりの中、快適な走りに休みを取らず、
ついつい、長時間爆走を続けたら、「そろそろ、お茶しませんか」とナビゲータのお姉さんから、勧告された。突如の御発声に車
内は大笑い。運転手のみか、エンジンもそろそろ休憩時か、最近のナビゲータは此処まで進化している。